Летом 1940 года из пригорода Парижа Бург-ла-Рэн в направлении испанской границы выехала машина с несколькими пассажирами. Столь спешный отъезд был вызван стремительным продвижением германских войск по территории Франции и нежеланием пассажиров оказаться в зоне немецкой оккупации. Но беглецам не удалось вовремя покинуть страну — они успели добраться лишь до виллы своих друзей в местечке Мимизан недалеко от Бордо, где их обошли германские части. Так неудачно окончилась попытка 70-летнего русского генерала Антона Ивановича Деникина избежать встречи с нацистскими властями. Ему было предложено переехать в Берлин и продолжить там работу над автобиографической книгой «Путь русского офицера», но Деникин отказался от этого предложения и вскоре покинул виллу друзей, переселившись вместе с семьей в холодный барак, в котором прожил несколько лет вплоть до освобождения Франции от германской оккупации. Впрочем, отказ Деникина от сотрудничества с нацистами вовсе не означал проявления симпатии одного из основателей Белого движения к советской власти.

Антон Иванович Деникин родился 16 декабря 1872 года в пригороде Влоцлавска, находившемся в тогдашнем царстве Польском. Отец, Иван Ефимович Деникин, крепостным крестьянином был отдан помещиком в рекруты. Прослужив в армии 35 лет, Иван Ефимович вышел в отставку в 1869 году в звании майора. Мать, Елизавета Францисковна Вржесинская, происходила из семьи обедневших мелких польских землевладельцев.

Антон Деникин с детства выбрал для себя военную службу. В 1890 году, по окончании Ловичского реального училища, он поступил вольноопределяющимся в 1-й стрелковый полк, а осенью того же года был зачислен в Киевское юнкерское пехотное училище. По окончании его подпоручик Деникин служил во 2-й артиллерийской бригаде. Но армейская рутина не удовлетворяла его. В 1895 году произведенный уже в поручики Антон Деникин успешно выдержал экзамены и стал слушателем Академии Генерального штаба. Однако через год, при переходе в следующий класс не набрав необходимых баллов по одному из предметов, был из нее отчислен. Здесь проявилась твердость его характера: спустя год он повторно выдержал непростые экзамены и поступил на первый курс, закончив Академию в 1899 году с присвоением чина капитана за отличные успехи.

К числу последних относился и А.И. Деникин. В марте 1917 года он был назначен помощником начальника штаба Верховного главнокомандующего генерала М.В. Алексеева, а затем и начальником штаба главковерха. Именно в это время, когда со всей очевидностью стало ясно, что политика Временного правительства ведет к развалу страны и армии, Антон Иванович занял активную позицию непринятия демократизации в армии, что в конечном счете определило не только его военную карьеру, но и всю дальнейшую судьбу. А.И. Деникин стал одним из деятельных участников созданного генералом М.В. Алексеевым Союза офицеров.

После Октябрьской революции и прихода к власти большевиков над всеми «быховцами» во главе с Л.Г. Корниловым нависла угроза расправы без всякого суда. Исполнявший должность Верховного главнокомандующего генерал Н.Н. Духонин, прекрасно понимая, чем это может им грозить, отдал распоряжение освободить заключенных, за что вскоре поплатился жизнью.

Разными путями добирались «быховские узники» до Дона, где предполагалось поднять национальное знамя и выступить на борьбу с большевиками. Антон Иванович выехал на Дон 19 ноября с бумагами на имя заведующего 73-м перевязочным польским отрядом Александра Домбровского и сумел благополучно добраться до столицы Войска Донского.

Деникин принял самое активное участие в становлении Добровольческой армии. Но, несмотря на все усилия белых, создать в конце 1917 — начале 1918 года армию, способную противостоять наступавшим на Дон с севера красным, не удалось. Небольшие отряды, буквально тоненькие ручейки, из офицеров и добровольцев, с громадным трудом пробивавшиеся через красные кордоны на Дон, были слишком малы. В этой ситуации командующий Л.Г. Корнилов в конце февраля выступил с Добровольческой армией в поход, впоследствии получивший название Первого Кубанского «Ледяного» и ставший одним из наиболее героических эпизодов Белой борьбы. Поход этот, пусть и не была достигнута конечная цель — взятие Екатеринодара, тем не менее сохранил Добровольческую армию для дальнейших боев.

В том, что Добровольческая армия продолжила свою борьбу, велика была заслуга Антона Ивановича. Когда 31 марта 1918 года во время штурма Екатеринодара был убит Л.Г. Корнилов, именно Деникин, его заместитель, сумел спасти армию, умело отведя ее от кубанской столицы и двинувшись на Дон, где в то время уже вспыхнуло антибольшевистское восстание.

С этого времени А.И. Деникин возглавил Белое движение на Юге России. После смерти в сентябре 1918 года Верховного руководителя армии генерала М.В. Алексеева Деникин стал главнокомандующим Добровольческой армией, а в декабре того же года — главнокомандующим Вооруженными силами Юга России (ВСЮР), в которые после переговоров с донским атаманом П.Н. Красновым вошла Донская армия.

1919 год стал судьбоносным для всего Белого движения. Именно в это время были достигнуты наибольшие успехи белых за всю Гражданскую войну. После взятия 20 июня Царицына Деникин отдал свою знаменитую «Московскую директиву», означавшую начало «похода на Москву». Впоследствии, отвечая критикам, Деникин писал о ее значении в 1919 году: «Да, не закрывая глаза на предстоявшие еще большие трудности, я был тогда оптимистом. И это чувство владело всем Югом — населением и армиями. Это чувство нашло отклик там, на севере, за линией фронта, среди масс, придавленных еще большевистским ярмом и с нетерпением, с радостью ждавших избавления. “Кассандры” примолкли тогда. Оптимизм покоился на реальной почве: никогда еще до тех пор советская власть не была в более тяжелом положении и не испытывала большей тревоги».

К середине октября 1919 года части ВСЮР тонкой дугой растянулись от Киева до Орла и Царицына. Начинались решающие бои. Москва была как никогда близка для белых — до нее оставалось всего около 200 верст. Но именно в это время части белых, которые вели напряженные бои, оказались заложниками тыла. Не получая вовремя пополнений, добровольческие полки в битвах с превосходящими по численности частями Красной армии исчерпали последние силы. И когда командование Южного фронта РККА начало контрнаступление, необходимых резервов у белых не оказалось.

Антон Иванович тяжело переживал неудачи отступления осени 1919 — зимы 1920 года, делая отчаянные попытки остановить наступление большевиков сначала на рубеже Дона, а затем Кубани. Особенно потрясла Деникина Новороссийская эвакуация, превратившаяся для белых в катастрофу. Многие тысячи военных и беженцев не сумели переправиться в Крым — последний оплот белых на Юге.

«Три года российской смуты я вел борьбу, отдавая ей все свои силы и неся власть, как тяжкий крест, ниспосланный судьбою. Бог не благословил успехом войск, мною предводимых. И хотя вера в жизнеспособность армии и в ее историческое призвание мною не потеряна, но внутренняя связь между вождем и армией порвана. И я не в силах более вести ее», — писал Антон Иванович генералу А.М. Драгомирову, председателю созванного им Военного совета. 22 марта Деникин своим последним приказом по ВСЮР назначил его новым главнокомандующим генерала П.Н. Врангеля.

После начала Второй мировой войны Антон Иванович осуждал политику национал-социалистов и называл Гитлера злейшим врагом России. Он с горечью переживал поражения Красной армии и радовался ее победам. Но при этом А.И. Деникин всегда оставался последовательным противником советской власти. «Я лично приветствую народный подъем в деле защиты России, — писал он, — радуюсь ее победам над немцами, желаю их окончательного разгрома, но не перестану осуждать — дондеже есьмь — большевистскую систему удушения русского народа».

С окончанием войны Деникины возвратились в Париж, но через полгода, опасаясь депортации в СССР, переехали в США. В Америке Антон Иванович, всегда выступавший против какого-либо сотрудничества с Германией, тем не менее обратился с письмом к генералу Д. Эйзенхауэру с призывом остановить насильственную выдачу в СССР чинов Русской освободительной армии и других «перемещенных лиц», которых «западные демократии» обрекали на верную гибель.

7 августа 1947 года Антон Иванович скончался от сердечного приступа в больнице Мичиганского университета. «Вот не увижу, как Россия спасется!» — были последние слова подлинного патриота своей Родины.

Первоначально Деникин был похоронен на кладбище в Детройте. В декабре 1952 года его останки перенесли на православное кладбище Св. Владимира в Касвилле (штат Нью-Джерси). А в октябре 2005 года генерал А.И. Деникин, согласно его последней воле, вместе с супругой был с почестями перезахоронен на Родине, в некрополе Донского монастыря в Москве.

Руслан Гагкуев